脐带血(umbilical cord blood,UCB)是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液,一向被视为医疗废弃物。
随着1974年丹麦科学家首次证实脐带血中含有丰富的干细胞和祖细胞以来,数十年间有关脐带血的研究项目如雨后春笋,1988年世界首例脐带血移植术的顺利施行更是石破天惊,为人类攻克一系列重大疾病指明了方向。
脐带血蕴藏着无限生命奥秘,很快成为人们治疗疾病甚至“返老还童”的医疗资源宝藏。随着应用的拓展,世界各国也纷纷建立了特殊的血站——脐血库。
脐血库全称为脐带血造血干细胞库,其专用于存储和调取脐带血造血干细胞,与骨髓库类似,但它属于实体存储的特殊血站,也被誉为“生命银行(Life Bank)”。
有很多朋友好奇,一份脐带血不过100毫升上下,移植脐带血能产生多大作用?这可真是小看了脐带血,脐带血移植归根结底是移植其中的造血干细胞,而造血干细胞虽然主要源自人类的骨髓,但在外周血和脐带血中也广泛存在。
从采集方式和供体来看,脐带血采集最为简明便利,且不会引发医疗道德伦理风险。
需要注意的是,如果想为即将分娩的宝宝留存脐带血,一定要提前联系正规脐血库的工作人员。国家卫生主管部门颁布了严格的行业政策,目前仅有7家脐血库获得了《脐带血造血干细胞库执业许可证》,即北京市脐血库、广东省脐血库、山东省脐血库、上海市脐血库、四川省脐血库、天津市脐血库和浙江省脐血库。
具有国家部委背景的正规脐血库设备齐全、人才梯队配置合理,在管理上也更为严格可靠。
在7家脐血库中,储存后的脐带血常年处于-196℃的超低温环境中,脐带血中细胞停止了代谢活动,得以休眠二十年以上而不丧失活性。
超低温冻存真能留下造血干细胞的活性吗?
答案是肯定的。在2023年4月20日,北京市脐血库曾抽检一份1997年8月7日入库冻存的脐带血,解冻复苏后发现其造血干细胞活性竟高达99.51%。也就是说,脐带血冻存复苏是相当成熟可靠的存储手段,其冻存时长记录还在不断被刷新着。
2023年9月4日,在《Stem Cells Translational Medicine》(干细胞转化医学杂志)上发表的一篇文章更是证实了脐带血冻存27年后仍具备活性。
目前,世界范围内脐带血移植案例已经超过8.5万例,因成功移植而挽救的病患数量还在不断增长。
脐带血的治疗效果毋庸置疑,而且脐带血与供体本人(即留存者)之间的白细胞抗原HLA配型100%相合,同胞兄弟姐妹之间的全相合几率也高达25%,与父母至少达到半相合,这都为留存自体脐带血提供了理论支撑。
层出不穷的“生二胎提取脐带血救大宝”的案例也一再证实脐带血就是孩子的生命备份,在遭遇不测时能送上关键助力。
随着医疗水平不断进步,脐带血的研究应用转化还在持续进行,未来会有更多门类的疾病得到深入研究,脐带血也会为疾病治疗和个性化医疗提供无限可能。
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